Пожалуй, пришло время снять обет молчания. Успешная сдача госов, защита диплома и решение сопутствующих мелких, но неприятных проблем позади. Теперь можно уделить время и творчеству.
Начало этой сказки было написано уже довольно давно, но всё никак не доходили лапы закончить. Вчерашнее моё приятное знакомство с ОгнеБардом, талантливым писателем и просто очень приятным драконом, настроило меня на позитивный лад и вот он, — результат.
Случалось ли Вам, уважаемые писатели, ощущать, словно придуманные Вами герои ожили и существуют в параллельном мире сами по себе? А Вы, словно сторонний незаметный наблюдатель, лишь описываете их жизнь? Мне довелось, результат Вы можете прочитать сами.
Первая моя работа после довольно-таки долгого перерыва. Как всегда рада буду услышать Ваши отзывы, в особенности благодарна буду за здоровую критику. Просьба к тем, кто читал мои более ранние работы, обратите внимание на то, насколько сильно/слабо изменился стиль написания.
Приятного прочтения!
З.Ы.: За помощь в вычитке традиционная, но оттого не менее горячая благодарность черному коту
Пропажа
(из серии "Летние сказки", нумерация по порядку написания — 5, нумерация по сюжетной линии — 1)
Что бы Вы почувствовали, если бы, вернувшись после работы домой, обнаружили на месте своего уютного, приветливого жилища одни лишь развалины? Представили? Так вот примерно то же самое чувствовал каждый участник странной ночной процессии.
По узкой колее между сугробами друг за дружкой, стараясь производить как можно меньше шума, шли лесные жители. В лапах некоторых горели небольшие факелы, за плечами болтались котомки со скарбом. Детёныши семенили следом за родителями, стараясь не отстать и не потеряться в толпе. Шествие проходило в гнетущей тишине, никому из жителей не хотелось ничего говорить, ведь и так все было ясно. Больше ни у кого из них не было дома.
Что такое дом? Наш дом – наша крепость. Дом – это место, где чувствуешь себя в безопасности, место, где тебя любят и ждут. Согласитесь, что жутко больно и обидно, когда в твой дом врываются чудовища с топорами и пилами и начинают рубить деревья, служившие домом тебе, твоим друзьям, близким, многим поколениям твоих предков… Но самое обидное во всем этом то, что ни помочь родному дому, ни защитить его ты не можешь. Потому что варвар, его разоряющий, в сотни раз сильнее.
Пламя факелов плясало, отражаясь в глазах лесных жителей. Пожалуй, проще было бы найти иголку в стоге сена, чем улыбку на морде кого-то из участников шествия. В толпе мелькали пушистые хвосты белок, огненно-рыжие шкуры лисов, серые – волков, бурые, пятнистые, даже белые – самых разных зверушек.
Кого только не было в этой процессии. Нашлась даже семья фенеков: фенек-папа, фенек-мама и фенек-сын. Казалось бы, фенеки – животные степные. Но в этой семье из поколения в поколение передавалась легенда о том, как дедушка Рой и бабушка Пифи пришли в Душистый лес. Были они лекарями, поэтому животные приняли их охотно. Их уважали и слегка побаивались. Может быть, поэтому никто никогда и не спрашивал их о том, почему они решили сменить место жительства. С тех пор много воды утекло, и уже несколько поколений фенеков жили в Душистом лесу. Лекарские знания передавались в их семье из уст в уста, помогая животным справиться с хворями, болезнями, недугами. Постепенно все забыли о том, что семья фенеков – пришлая.
Впрочем, Душистого леса больше не существовало. Теперь там царили люди. Люди вырубали деревья, выжигали землю, и никто из них даже не задумался о том, что они кого-то лишают дома.
Мистер и миссис Рой держали за лапы своего сына. Они, как и большинство в этой скорбной процессии, молча плелись прочь от своего бывшего дома. Куда? Кто знает… Наверное, туда, где они смогут обрести новый дом.
Вдруг процессия остановилась. Задние ряды натыкались на остановившиеся передние и тоже останавливались, непонимающе оглядываясь. По рядам остановившейся процессии пушистыми брызгами разлетелись белки. Они извещали всех и вся о том, что впереди снежный завал и всем сильным зверям мужского пола нужно поспешить вперед, чтобы расчистить дорогу. Мистер Рой заторопился вперед, а миссис Рой принялась обсуждать с оказавшейся рядом пожилой бобрихой сложившуюся ситуацию. Маленький фенек остался без присмотра.
Фенека звали Руберойд. Надо сказать, был он весьма непоседлив и любопытен просто до невозможности. Как вы думаете, стал бы такой непоседа спокойно стоять рядом с мамой? Конечно же, нет. Руби вертел головой во все стороны, его привлекала необычность ситуации, воспринимавшаяся как увлекательное приключение. Не то, чтобы он был слишком мал, чтобы понимать серьезность происходящего, вовсе нет. Просто он был из тех, кто все воспринимает как данность. Природная мудрость подсказывала ему смириться с тем, чего он не мог изменить.
Душистый лес, где жил Руби с родителями, был не так уж велик, поэтому лисёнок знал большую часть животных, окружавших его сейчас. Он чувствовал бы себя как рыба в воде, если бы не странные незнакомые запахи, к которым он никак не мог привыкнуть. Взрослые говорили, что так пахнут деревья, когда умирают. Руберойд сам видел, как на нескольких деревьях распустились большие яркие то ли листья, то ли цветы, от них веяло теплом и этими странными запахами. Лисёнок тогда из любопытства потянулся было к дереву, но мама его удержала и запретила приближаться к цветущим веткам. А позже он видел другие деревья, черные и страшные. Родители сказали, что они становятся такими, когда умирают, после тех ярких цветов.
В стороне от тропы стоял живописный пень. Это был не один из свежих, оставшихся после деревьев, совсем недавно убитых людьми. Пень был старый, очень старый, узловатый. Спилили дерево, судя по всему, несколько лет назад. Наросты на остатках его коры переплетались причудливым образом, и, когда на пень падали колеблющиеся отсветы факелов, тень его искажалась и начинала напоминать тень какого-то загадочного существа, страшного и волшебного. Руби, стоя рядом с матерью, с любопытством рассматривал пень.
Симпатичная мордашка фенека склонялась то к одному плечу, то к другому. Вдруг ушки, периодически вздрагивающие, насторожились, чуткий нос втянул воздух. Руби почудилось, словно в тени, отбрасываемой пнём, блеснули чьи-то зелёные глаза. Он сделал пару шагов в сторону пня и замер, принюхиваясь. Глаза исчезли, признаков движения тоже не наблюдалось, и лисёнок решил, что ему показалось в силу его излишней впечатлительности, плохого освещения и причудливости самого пня. Но всё же Руби решил рассмотреть находку повнимательнее. Воспользовавшись тем, что мама-лисица увлеклась разговором с товаркой и выпустила его лапку, фенек осторожно двинулся в сторону пня. Снег под его лапками мягко захрустел. По мере того, как лисёнок выходил из очерченного факелами круга света, его глаза, постепенно привыкали к темноте, и вскоре различили тёмный силуэт, чуть более тёмный, чем тень, отбрасываемая пнем. Судя по всему, зверек, прятавшийся в тени по размеру был чуть меньше, чем Руби. Существо, видимо, поняло, что его заметили и молниеносно метнулось прочь, лишь его хвост с пушистой кисточкой на конце мелькнул в воздухе.
– Эй, подожди, – только и успел негромко окликнуть фенек.
Лисёнок уже довольно далеко отошел от процессии, поэтому его никто не услышал. Любопытство не позволило Руби спокойно вернуться к матери, а врожденное чувство опасности молчало, не предвещая беды. Поэтому лисёнок, оглянувшись и убедившись, что он ушел ещё не так далеко, сделал несколько шагов в направлении, в котором скрылось таинственное существо.
Руби уже собирался вернуться, как вдруг услышал хруст ломаемой ветки. Видимо, существо убежало не слишком далеко, а только скрылось в тени дальнего дерева и теперь, почувствовав приближение Руби, решило скрыться еще дальше, но случайно ступило на сухую ветку. Поняв, что дальше прятаться не имеет смысла, оно тенью скользнуло прочь, только пятки засверкали. Сработал охотничий инстинкт, и Руби кинулся следом, не разбирая дороги.
Несколько минут бешеной гонки и вот уже почти перед самым носом мелькает кисточка хвоста беглеца, ещё чуть-чуть и он окажется в лапах Руби!
– Ааааааай! – сухие ветки под лапами захрустели, ломаясь, над головой закружилась сухая листва и хвоя, и лисенок почувствовал, что летит вниз. Бум! Резкий удар о землю и темнота.
Таби неслась не разбирая дороги. И какой волк дернул ее пойти гулять на ночь глядя? Любой котёнок знает, что ночью в сторону Душистого леса ходить не стоит. Среди старожилов ходили легенды о том, как звери уходили на ночную охоту в Душистый лес и не возвращались. А если и возвращались, то несли какую-то чушь, словно сумасшедшие. И эта странная ночная процессия! Увидев такое сборище, надо было срочно разворачиваться и уносить лапы как можно дальше, но ведь нет, обязательно надо было ей сунуть свой любопытный нос. Львёнка услышала за спиной хруст ломаемых веток и звук падения. Она обернулась и, не увидев своего преследователя, с облегчением вздохнула. Не то, чтобы она сильно испугалась. Зверь был лишь самую малость больше неё. Но что, если бы он позвал на помощь? Такое сборище легко окружило бы её, а что у них на уме – неизвестно.
Львёнка осторожно приблизилась к краю ямы, опасаясь, что она может обвалиться, и ей придется составить компанию своему преследователю. Она перегнулась через край и заглянула внутрь. Зверь лежал на дне ямы на спине, неестественно раскинув лапы. Высота падения была небольшая, – всего пару метров, но, если ее преследователь не ожидал падения, он мог приземлиться весьма неудачно и пострадать. Зверь не выглядел опасным. Его милой симпатичной мордашке чрезвычайно шли большие уши. Таби внимательно осмотрела своего преследователя. Когда взгляд её на несколько секунд остановился на ушах лисёнка, Таби хихикнула. Впрочем, весёлость её быстро прошла. Отметив, что незнакомец не подает признаков жизни, она тихонько его окликнула:
– Эй! Эй, ты!
Лисёнок не отозвался. Таби легонько кинула в него комочком земли. Лисёнок слабо шевельнулся и някнул, но глаз не открыл и остался лежать в той же неестественной позе. Львёнка задумалась. В принципе, незнакомый зверь не представлял сейчас для неё опасности, – в крайнем случае она всегда сможет удрать, потому что не похоже, что зверь этот бегает быстрее неё, – всё-таки она – дикая кошка. Таби приосанилась и изобразила грозный рык. Незнакомец не дне ямы снова слабо пошевелился. Таби задумчиво посмотрела на него. Края ямы были почти отвесны. Даже если бы она спрыгнула туда, это не дало бы ровным счетом никакого эффекта. Хоть она и кошка и когти у неё острые и она, может быть и вскарабкалась бы обратно, если бы края ямы не осыпались, но незнакомца вытащить наверх она не смогла бы совершенно точно. «Нужна веревка», – решила Таби. Где же её взять? Львёнка огляделась. Единственный возможный вариант, – вернуться домой и привести с собой помощь. Но дорогу домой надо еще отыскать, она ведь заблудилась. А на это уйдёт время. Львёнка снова придирчиво оглядела лисёнка. Открытых ран или сильных повреждений не наблюдалось, а это значило, что экстренная помощь не требуется и у неё есть время найти дорогу домой и привести помощь. В конце концов, не бросать же его тут на верную смерть. Таби бы себе этого не простила.
– Я вернусь, – негромко сказала львёнка и отправилась разыскивать дорогу домой, периодически останавливаясь и оставляя на деревьях метки, сдирая с них острыми когтями кору.
Сознание постепенно возвращалось к Руберойду. Лисёнок пошевелил правой лапой, открыл глаза. Вокруг было темно. Руби окинул мысленным взглядом свое тело, – вроде бы всё цело и ничего не болит. Поднялся на лапы, отряхнул шерсть. Голова слегка кружилась, – видимо, последствия неожиданного падения. Было совершенно ясно, что существо скрылось в неизвестном направлении, а он оказался в яме, пролежал тут неизвестно сколько и совершенно точно потерялся. Когда он погнался за существом, было уже довольно темно, собственно, как и сейчас. Вряд ли он пролежал тут целые сутки, – падение было не настолько серьезным, следовательно, он был без сознания от нескольких минут до пары часов. В любом случае, его отсутствие скорее всего заметили и ищут его. Но… неожиданно в голове Руби пронеслась страшная мысль. Ведь его мама могла решить, что он ушёл вперед к отцу, помочь разбирать завал! И тогда, процессия ушла уже далеко вперед, и совсем никто не слышал как он упал, ведь гонка длилась несколько минут, и бежали они быстро! Лисёнок вздрогнул и с разбега бросился на край ямы. Он был почти отвесным, но лисёнок рассчитывал уцепиться за плотную землю когтями и выкарабкаться наверх. Тогда он мог бы быстро вернуться на тропу, – направление он запомнил, и догнать процессию. Но не тут-то было! Лисёнок кубарем скатился вниз, на него посыпались комочки земли. Стенка ямы была рыхлой и при попытке уцепиться когтями осыпалась. Не было и корней, за которые можно было уцепиться. В отчаянии лисёнок несколько раз повторил попытки, одинаково безуспешные. Поняв, что ничего не выйдет, Руби закричал от отчаяния. Он испугался. А Вы бы разве не испугались, оставшись совершенно одни в лесу ночью, в яме, из которой не можете выбраться, и без малейшей надежды на помощь? Вероятность того, что его услышат, стремилась к нулю, – в процессе погони он достаточно далеко удалился от тропы. Лисёнок уселся в центре ямы и тихонько заскулил. Его голос, отражаясь от стволов деревьев и стенок его темницы, разносился не слишком далеко. Вдруг ушки лисёнка насторожились, – он услышал приближающиеся шаги нескольких пар лап и голоса. Руби хотел было позвать на помощь, но передумал, решив сначала прислушаться, тем более, что шаги приближались.
Таби осторожно пробиралась по лесу, доверившись своему звериному инстинкту, который должен был привести её к дому. Громкий хруст сухой ветки где-то справа от львёнки разорвал тишину ночи. Таби, припала на всё четыре лапы, прижимаясь к земле, ушки её насторожились.
– Берт, ну как можно быть таким неуклюжим?! – возмущенно воскликнул знакомый голос. Енот что-то неразборчиво пробормотал в ответ.
«Ну, конечно же! Это Берт и Арс! Они волновались, что я долго не возвращаюсь, и пошли искать меня!» – Таби радостно подпрыгнула и со всех лап бросилась в сторону говоривших. Словно маленький пушистый вихрь львёнка налетела на рыжего лисёнка и толстячка енота и, повалив их на землю, принялась поочередно вылизывать мордашки.
– Ну, вот же она, а ты боялся, – проворчал запыхавшийся Берт, слегка отбиваясь от радостных вылизываний.
– Таби, где ты была? Мы пол-леса обошли в поисках тебя! Хотели спасать! Я даже веревку взял! – возбужденно протараторил Арс, гордо помахивая мотком потрепанной, но еще вполне крепкой на вид верёвки.
– Я как раз искала дорогу домой. Идёмте скорее, я всё расскажу по пути!
Пока троица шла обратно по следам Таби, львёнка рассказала друзьям про свои приключения в лесу.
– И теперь этот зверь сидит в той яме. Оставить его там нельзя, а вытащить его одна я не смогла бы. Тут твоя верёвка и пригодится, Арси, – закончила львёнка свой рассказ.
За разговорами друзья мало-помалу приближались к коварной яме. Львёнка внимательно следила за собственными метками на деревьях, чтобы вновь не сбиться с пути и не потеряться. Когда троица была уже совсем близко, неожиданно раздался жалобный вой. Все трое не сговариваясь остановились. Таби сделала друзьям знак соблюдать тишину, и они двинулись дальше. Даже неуклюжий енотик Берт двигался удивительно бесшумно, и друзьям удалось подкрасться к краю ямы, ни единым звуком не выдав своего присутствия. Осторожно приблизившись к краю ямы и перегнувшись через край, друзья стали свидетелями следующей весьма грустной сцены. На самом-самом дне тёмной-тёмной ямы спиной к друзьям лежало существо, комплекцией напоминающее Арса, разве что чуть более хрупкое, с шубкой палевого цвета и большущими, немножко смешными ушами. Существо положило мордашку на передние лапы и периодически грустно поскуливало. Вдруг, видимо уловив шорохи и запахи, существо вскочило и заметалось по дну ямы.
– Эй! Постойте! Постойте! Не уходите! Помогите мне! – мордашка существа выражала крайнюю степень отчаяния и беспокойства, голос был высок и грозил вот-вот сорваться от волнения.
Арс и Берт, испугавшись резкого движения таинственного существа, поспешно отпрянули от края ямы, осыпав вниз кусочки земли. Таби же совсем не испугалась и, неодобрительно посмотрев на друзей, проговорила почти спокойным голосом:
– Успокойся, мы специально пришли, чтобы тебе помочь. И не кричи так громко, пожалуйста, иначе разбудишь всех серых странников на сто миль вокруг и вот тогда-то нам всем уж точно не поздоровится. – весь страх львёнки улетучился, как только она повнимательнее разглядела симпатичную мордашку незнакомца. – И вообще, зачем ты за мной погнался?
– А зачем ты пряталась за пнем? – вопросом на вопрос ответил фенек.
Между тем, Арс и Берт, успокоившись и поняв, что незнакомец не представляет опасности, осторожно опустили верёвку на дно ямы, чтобы помочь лисёнку выбраться наверх. Процесс подъема был не из легких, – земля под лапами Руби осыпалась и Арсу с Бертом приходилось практически тащить его волоком. Наконец, вскарабкавшись наверх и отдышавшись после трудного подъема, Руби рассказал друзьям, что это была за странная ночная процессия, и почему жители Душистого леса покинули его. Рассказ лисёнка развеял страхи Таби и её друзей, так что они даже вызвались проводить фенека до того самого злополучного пня. Но, сколько друзья не петляли, сколько не всматривались в окружающие деревья, найти нужное место им так и не удалось. Уже под утро, когда все четверо валились с лап от усталости, а сам Руби был близок к отчаянию, львёнка предложила всем четверым вернуться к ним домой.
– Руб, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но мы все устали и нам лучше вернуться домой, отдохнуть и тогда с новыми силами продолжить поиски. Мы поможем тебе отыскать твоих родителей, правда, ребята? – обратилась она к Арсу и Берту. Те дружно кивнули.
Рассвет застал друзей подходящими к месту, служившему домом для Арса, Таби и Берта. Руби ещё не знал, что этому месту суждено на некоторое время стать и его домом.
На следующий день друзья продолжили поиски. Но того самого места, где прошла ночная процессия, они не нашли ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Так получилось, что Руберойд остался жить вместе с Таби, Арсом и Бертом.
Судьба каждого лисёнка может сложиться по разному, и кто знает, найдет ли Руби свою семью, сможет ли снова обнять своих родителей. Говорят, что всё, что ни делается, – к лучшему. Порой в это сложно поверить. Пожелаем же нашему лисёнку удачи и оставим на время. Ибо то, что случится дальше, – это уже совсем другая история.
12.07.2010 г.
![[->>]](visuals/furry_08/imgs/branch.gif)
